Black Mesa Source

Fa poc més d'una setmana que s'ha publicat Black Mesa Source, un "remake" d'un dels jocs més mítics dels FPS (Firsts Person Shooter) : Half Life.

Cal destacar que fa servir la versió més nova del motor gràfic "Source", present a jocs com Half Life 2, Left 4 Dead i d'altres, i que ha estat desenvolupat per una comunitat d'aficionats, que posen a disposició el resultat final de forma gratuïta. 

El resultat és espectacular, sobretot si es compara amb la versió original del joc, que té uns gràfics molt antiquats, i que es nota la feina molt ben feta.

Si us el voleu instal.lar (cosa que jo recomano de totes totes) heu de seguir aquestes passes per no tenir cap problema :

• Descarregar i crear un usuari de l'Steam, si és que no el teniu encara.
• Descarregue-vos en la secció d'eines "Source SDK 2007"
• Descarregueu-vos l'instal.lador de Black Mesa
• Executeu l'instal.lador de Black Mesa, i us apareixerà a la llibreria de jocs de l'Steam un cop hàgiu reiniciat el client.

Aquí teniu un petit tràiler del joc per si encara no n'esteu convençuts :

Crònica de l'actualització del firmware del disc SSD OCZ Vertex 4

Actualment en el meu ordinador disposo d'un disc dur d'estat sòlid (SSD) OCZ Vertex 4 de 128GB,  on hi tinc instal.lat el sistema operatiu.

Després de llegir un article sobre els SSDs i les diferències importants de rendiment segons la versió del firmware del dispositiu, m'he decidit a actualitzar a la darrera versió per al meu disc SSD, i aquí us deixo una mini guia.

• Fent una mica de recerca al google, he arribat a aquesta pàgina de suport, on s'ofereixen eines per a l'actualització del firmware d'aquest dispositiu, tan per a Windows com per a Linux. Com que l'eina per a Windows només es pot utilitzar en un disc dur que no sigui d'arrencada, només la podeu fer servir en cas que hàgiu arrencat des d'un altre disc. De totes maneres, pot servir per comprovar la versió del firmware del disc SSD, que en el meu cas era la 1.3 (força antiga i desfasada). Per tan, si feu servir el disc SSD com a disc del sistema (que és el cas més estès), us heu de descarregar la versió per Linux d'aquesta eina.
• Aquesta eina d'actualització és, de fet, un cd autoarrencable basat en Linux, que prement un botó descarrega i actualitza el firmware per al disc SSD. També hi ha la opció de fer servir una memòria USB per arrencar amb aquesta eina.
• Un cop s'ha arrencat l'ordinador amb el CD o l'USB, simplement premeu el botó de la barra d'eines d'actualització del firmware i si la xarxa està configurada, es descarrega i fa l'actualització de forma automàtica. Cal tenir en compte que si teniu una versió del firmware anterior a la 1.4, l'actualització es fa en 2 vegades: en el meu cas, de la 1.3 a la 1.4 i de la 1.4 a la 1.5, que és la darrera versió. Caldrà reiniciar dues vegades l'ordinador i repetir el procés dos cops en aquest cas. També és molt important que tingueu en compte que si feu l'actualització des d'una versió anterior a la 1.4, s'esborrarà tot el contingut del disc! . En aquest cas el més pràctic és fer una imatge de tot el disc,  per exemple amb l'eina clonezilla, abans d'actualitzar el firmware, per poder-la restaurar després d'haver fet l'actualització en pocs minuts.
• Un cop acabat el procés, podem comprovar la versió del firmware amb l'eina d'actualització per a Windows, i comprovar que és la última, en el moment d'escriure l'article, la 1.5.

Després de fer l'actualització he fet una prova del rendiment fent servir PC Wizard 2012, i he comprovat que la velocitat d'escriptura seqüencial ha augmentat un 10%, la de lectura seqüencial un 61%, i la velocitat d'escriptura desde el buffer un 101%, mentre que la lectura des del buffer ha baixat un 9%, i la lectura aleatòria un 5%. En general, el rendiment del disc ha augmentat de forma força considerable només pel fet d'haver aquesta actualització, procés que s'ha dut a terme sense massa complicacions ni dificultats. Aquí en podeu veure una gràfica amb els resultats (les unitats en MB/s):

S'acaba l'estiu, novetats interessants en videojocs : Torchlight 2 i Black Mesa

Doncs si, sembla que ara que s'acaba l'estiu, finalment arriba l'hora de publicació de dos videojocs nous, que considero força interessants.

El primer és Torchlight 2, que serà publicat el 20 de setembre. És un videojoc  RPG, semblant a Diablo 3, però que tampoc n'és una còpia i és prou interessant. De fet si en voleu gaudir el mateix dia 20, ja el podeu pre-comprar a l'steam.

La segona novetat és Black Mesa, que consisteix en un "remake" del famós videojoc anomenat "Half Life", però fent servir el motor gràfic Source, emprat per primera vegada amb Half Life 2. Aquest serà publicat el 14 de setembre, i si disposeu de Half Life 2, és gratuït!.

PC nou

Després de donar-hi unes quantes voltes m'he decidit i he canviat l'ordinador que tenia fins ara, per un de nou. Actualment tenia un Core 2 Duo E8400, amb 4GB DDR2, una placa asus P5KC, una targeta gràfica ATI Radeon HD4870 amb 512MB, un disc dur de 750GB i una caixa Tacens amb una font Tacens de 560W.

La configuració del nou ordinador és la següent:

• Processador Intel Core i5 3550 (quatre nuclis, 3.3 GHz ) : he escollit aquest processador perquè crec que té un rendiment força superior al que tenia fins ara, inclou noves tecnologies d'acceleració de màquines virtuals (VT-x i VT-d), i quatre nuclis són més que suficients per les càrregues de treball habituals avui en dia. A més no es dispara gaire de preu (un i7 gairebé costa 100€ més).
• Placa base Gigabyte GA-H77-D3H : incorpora USB3, SATA3, PCI-Express, i tots els components integrats (audio 7.1, lan gigabit), té un xipset modern, i el preu és raonable.
• 16GB de RAM DDR3 (Kingston ValueRAM): en aquest cas, i degut a la disponibilitat de mòduls de memòria de 8GB, n'he agafat un parell per tenir una quantitat de memòria sobrada per a qualsevol tasca.
• Targeta Gràfica Sapphire Radeon HD7870 amb 2GB GDDR5: incorpora una GPU de darrera generació amb possibilitats de ser usada per alguns programes (no estrictament gràfics 3D), i inclou una enorme quantitat de memòria per textures, i un sistema de refrigeració eficient i silenciós.
• Disc dur SSD OCZ Vertex4 de 128GB : volia un disc SSD del sistema prou ràpid per poder reduir el temps d'espera a l'hora de carregar el sistema operatiu, i la veritat és que el temps de càrrega s'ha reduït d'un minut a 20 segons. Val molt la pena.
• Disc dur Western Digital de 2TB a 7200 rpm. Per completar la capacitat d'emmagatzematge un disc dur ràpid i silenciós amb una garantia superior a la dels Seagate.
• Font d'alimentació Tacens Radix 750W : amb un bon sistema de refrigeració, eficient, silenciosa, i amb potència de sobres per aquest ordinador.
• Caixa Cooler Master Sileo 500 : inclou elements que eviten la vibració dels discs i la font d'alimentació, i està folrada per dins d'un material aïllant acústic.

El preu és una mica car (1200), però és un ordinador de prestacions molt elevades, i sorprenentment silenciós, fins i tot en plena càrrega de treball amb prou feines es sent res. Aquí en podeu veure l'interior:

Un detall de la part posterior:

I la part frontal: 

La caixa té un aspecte auster, però és sòlida, i aïlla molt bé els components interiors. Quan tingui més temps, penjaré algun article sobre el rendiment, comparat amb l'anterior i d'altres ordinadors.

LibreOffice i VirtualBox

S'ha publicat la darrera versió 3.5.4 de LibreOffice, la suite ofimàtica basada en programari lliure, que podeu descarregar des d'aquí : http://www.libreoffice.org/download/

També us podeu descarregar la darrera versió 4.1.16 de VirtualBox, una de les millors solucions de virtualització de sistemes operatius des d'aquí : https://www.virtualbox.org/wiki/Downloads

Fedora 17.

Ahir es va publicar la darrera versió de Fedora, una distribució de Linux molt popular, i que ens permet experimentar totes les novetats de programari lliure. 

Inclou el nucli 3.3.4, l'enorn d'escriptori Gnome 3.4, KDE 4.8.3, LibreOffice 3.5.2, Firefox 12...
El podeu descarregar com a Live CD (també versió de 64 bits) o com el DVD d'instal.lació (versió de 64 bits).
Segons els requeriments de la pàgina de Fedora, és recomanable tenir un processador de 64 bits, 1GByte de RAM, i un espai de disc lliure de 10GBytes.

Ubuntu 12.04

S'acaba de publicar Ubuntu 12.04, una de les distribucions orientades a l'escriptori més populars.
A mi no m'acaba de fer el pes l'entorn que porta per defecte "Unity", m'agrada més l'aspecte que tenia el gnome vell, per això una bona alternativa pot ser Xubuntu.
Us podeu descarregar Ubuntu (versió estàndard) d'aquí, i Xubuntu d'aquest altre lloc.

Aquesta versió és LTS (Long Term Support), que vol dir que tindrà actualitzacions de seguretat durant un mínim de 3 anys, el què l'hauria de fer més estable i amb menys errors que les altres versions que surten cada mig any.

PC Wizard 2012

S'ha publicat una nova versió d'aquesta eina que ens permet obtenir una informació molt completa del sistema, a més a més de permetre l'execució d'un conjunt de proves de rendiment (benchmarks), força interessants. 

És una eina gratuïta que us podeu descarregar des d'aquí.

Speccy 1.16

Cercant per la xarxa, he trobat aquest programa de diagnòstic, que ens dóna una informació bàsica sobre el sistema, tot i que no és ni de llarg tan complet com ho pugui ser el Sisoft Sandra o bé el PC Wizard.

L'avantatge, és que tota la funcionalitat que ens aporta és gratuïta i ocupa molt poc espai, a diferència del Sisfot Sandra, i s'actualitza regularment , a diferència del PC Wizard sembla que ha deixat d'actualitzar-se.

En podeu mirar les característiques aquí, i us el podeu descarregar des d'aquí.

Catalanitzador de Windows

SoftCatalà, ha publicat un programa, que automatitza de forma molt senzilla el procés de descàrrega, instal·lació i configuració de tots els paquets de llengua per a sistemes que funcionen en Windows. Només cal que us el descarregueud'aquí, l'executeu i reinicieu la màquina, i en principi, tindreu el vostre Windows amb el màxim grau de traducció possible al Català. 

De totes maneres, trobo una mica trist, que Windows no incorpori el Català com una opció més durant el procés d'instal.lació, com ja ho fan totes les distribucions de Linux.