Mal rendiment de la Sound Blaster X-Fi PCI amb els jocs en Windows 7.

Aquests dies he estat avaluant la darrera versió de Windows 7 en la seva versió enterprise, que us podeu descarregar des d'aquí.
Aquesta versió d'avaluació és vàlida duran 90 dies, temps suficient per fer-se una idea del funcionament del nou sistema operatiu de Microsoft.
Les meves impressions a nivell d'usuari, són relativament bones: el rendiment és semblant al que obtenia amb Windows XP, i millor que Windows Vista a la mateixa màquina, i la versió de 64 bits permet aprofitar totalment els 4GB de RAM del meu ordinador. De totes maneres, jo no faria servir-lo en una màquina amb menys de 2GBytes.
Però a part d'això, també volia avaluar el rendiment en jocs (bàsicament Left 4 Dead i World Of Warcraft).
Inicialment vaig trobar el rendiment força decebedor, la majoria dels jocs que he provat s'encallaven de tant en tant, fent la experiència força desagradable, quan en Windows XP funcionaven fluïdament.
Com que semblava que baixava el rendiment s'encallava el so, se'm va acudir de treure la targeta de so PCI (Sound Blaster X-Fi), i fer servir la integrada. Ves per on, el rendiment en jocs de la integrada és força millor, com quan executava el Windows XP. La pega és que la música no se sent tant bé amb el xip de so integrat a la placa base.
De moment faig servir la targeta de so integrada i la Sound Blaster X-Fi està fora de la caixa de l'ordinador, espero que treguin nous drivers per a Windows 7, que permetin millorar el rendiment, si no, em pensaré d'abandonar el Windows 7 per jocs i retornar a l'XP.
Una mica trist el suport de drivers de Creative Labs, que de fet, no funcionava en Linux fins al kernel 2.6.31. En canvi, un xip de so integrat Realtek, té un suport per a Windows 7 i Linux molt millor. Realment m'ho pensaré molt bé abans de comprar-me cap altra targeta de so i no fer servir la integrada a la placa base.

VirtualBox 3.1

Fa poc que s'ha publicat la darrera versió de VirtualBox, la 3.1. 

VirtualBox és una eina que permet crear màquines virtuals, és a dir:  instal.lar qualsevol sistema operatiu dins d'aquesta aplicació, sense modificar res del sistema operatiu sobre el qual funciona el nostre ordinador, tal com ja vàrem explicar.

Les principals novetats d'aquesta versió són:

• Teleportació, que permet transportar màquines virtuals creades en un ordinador a d'altres ordinadors amb sistemes operatius diferents, sense haver de fer canvis ni tocar cap arxiu de configuració i mentre s'estan executant.
• Inclusió per al suport d'acceleració 2D per a clients Windows.
• Nou sistema de creació de captures de màquines virtuals que permeten desar el seu estat en un moment determinat.
• La possibilitat de modificar la configuració dels dispositius de la màquina virtual en temps d'execució, com per exemple, les interfícies de xarxa.
• Millores de rendiment quan s'executen sistemes operatius de 64 bits dins de la màquina virtual.

Podeu descarregar gratuïtament la versió per Windows, i també per Linux.

Opera 10.10

Si teniu ganes de provar un navegador alternatiu a l'Internet Explorer i no us acaba de convèncer el Mozilla Firefox, podeu provar el navegador Opera.

Tot i que no està publicat sota llicència GPL/GNU, es pot descarregar gratuïtament sense cap mena de restricció, tan en la seva versió Windows, com en la versió per a Linux.

Jo el faig servir força sovint i és molt còmode d'utilitzar. Incorpora de sèrie la detecció de gestos del ratolí, amb els que podem anar endavant i enrere, tancar pestanyes, canviar de pestanya sense haver de moure el ratolí per prémer els botons de control.

També disposa de previsualització del contingut de la pestanya en el mateix botó per obrir la pestanya. Quan s'obre una pestanya nova, s'activa una funcionalitat anomenada "speed dial", on apareixen les pàgines web que visites més sovint, de forma que fent un clic s'obre sense haver d'escriure la seva adreça o accedir al menú de favorits.

La darrera versió 10.10 també permet sincronitzar els teus favorits, accelerar la velocitat de navegació utilitzant la compressió dinàmica de continguts de pàgines web, descàrrega directa de fitxers torrent des del navegador, i en general, la possibilitat de compartir arxius i fitxers sense necessitat d'utilitzar aplicacions addicionals.

Fedora 12

Avui s'ha publicat la versió 12 de Fedora, anomenada “Constantine”. Fedora és un sistema operatiu GNU/Linux complet, amb una gran quantitat d'aplicacions, traduïdes al Català i alliberat amb llicència GPL. Ha evolucionat des de ser el camp de proves de Red Hat Enterprise, a ésser una de les distribucions més utilitzades desenvolupada i mantinguda per una gran comunitat d'usuaris. De fet, segons distrowatch és la segona distribució només per sota d'Ubuntu.

Per tal d'instal·lar Fedora no cal una màquina de darrera generació, en teniu prou amb un pentium2 a 400 MHz i 256MB de RAM per poder utilitzar l'entorn gràfic.  

De dotes maneres, jo considero recomanable disposar d'un processador del tipus pentium 3 o AMD Athlon d'1GHz amb 512MB o més de memòria RAM per poder treballar bé. Avui en dia, no es pot dir que això siguin uns requeriments gaire exagerats!

Entre les millores que incorpora aquesta nova versió podem citar:

• millores del suport de webcams

• millor suport de codecs de vídeo

• millores en la gestió de l'àudio

• millores en la gestió de l'energia.

• Bluetooth sota demanda

• millores en la virtualització

• millores de seguretat.

Pel què fa a aspectes més tècnics, val a dir que incorpora el nucli 2.6.31, l'entorn gràfic Gnome 2.28 o el KDE 4.3.2, el navegador Mozilla Firefox 3.5.4, la suite ofimàtica Openoffice.org 3.1.1, entre d'altres.

Podeu descarregar el DVD d'instal.lació de 64 bits (la majoria d'ordinadors comprats aquests 2 darrers anys), o la de 32 bits, per a ordinadors més vells.

Si voleu provar Fedora sense tocar l'ordinador, també us podeu descarregar un CD autònom, en les versions de 64 bits (KDE) i 32 bits (Gnome).

Speedtest.net

L'accés a Internet en aquest país és dels més dolents de tota Europa. Però a més a més, sovint, les operadores de telecomunicacions, no acompleixen les seves promeses: la velocitat real de connexió a la xarxa d'Internet és més lenta que l'anunciada o que la contractada.

Per això pot ser molt útil disposar d'una eina que mesuri de forma fiable la velocitat de la nostra connexió a Internet, que ens doni una bona idea de la seva qualitat, i de com s'apropa (o s'allunya), de la velocitat que hem contractat.

Si cerqueu per Internet, podeu trobar molts tests de velocitat d'accés, però de tots els que hi ha, el que jo utilitzo més sovint és SpeedTest.
Un cop accediu a la pàgina d'SpeedTest, ens demana de triar el servidor més proper a la nostra localització, i tot seguit fa el test de velocitat. Ens mostra la velocitat de baixada (d'Internet al nostre router), la de pujada (del nostre router a Internet), i el ping al servidor de la prova (la latència, o temps que triga un senyal enviat des del nostre ordinador a arribar al destí i tornar).
SpeedTest ens donarà els resultats del test de velocitat de pujada i baixada en kilobits/s, i el de la latència en milisegons.
A més, quan acaba el test, si premem el botó “copy link”, obtenim un enllaç a un fitxer png que ens podem descarregar.
Aquí teniu els resultats amb la meva connexió de 6Mbits de baixada i 1Mbit de pujada.

Podem Observar que la velocitat real, mai és la que l'operador promet, però en aquest cas, s'hi aproxima força (gairebé el 80%). Per tan, em sembla que fins que no m'ofereixin algun tipus d'accés força millor pel mateix preu, em quedaré com estic.
A més Speedtest, permet fer altres tipus de tests més orientats a la latència (pings), o també compara la nostra connexió amb la que disposen en altres països.

7zip

Recordo que fa temps intentava trobar la manera de "perllongar el període d'avaluació" de certs programes de compressió de fitxers com WinRAR o WinZIP. Però des que vaig descobrir l'existència de 7zip, ja no he tornat a fer servir ni instal.lar mai RAR i ZIP.

7zip és un programa molt útil que permet crear fitxers comprimits, i també descomprimir fitxers en una gran quantitat de formats, com els rar, zip, gzip, bzip2, i d'altres. A més a més es distribueix sota llicència GPL per la qual cosa ens el podem descarregar sense cap mena de restricció, i podríem fer productes derivats si així ho desitgem. Altres punts al seu favor, són que té la interfície traduïda al Català, i incorpora una prova de rendiment, que ens indicarà la potència del nostre ordinador a l'hora de gestionar formats de fitxer comprimits, creant-los, i descomprimint-los.

Fent les proves amb l'ordinador que utilitzo normalment a la feina i els 2 que tinc a casa he obtingut aquests resultats:

	Taxa Compressió	Taxa Descompressió
Sempron 3100+	1295	1751
Athlon64 X2 5200+	2766	5294
Core 2 Duo E8400	4802	5976

D'aquestes proves, es dedueix que és un programa optimitzat per a processadors de més d'un nucli, si el microprocessador del nostre ordinador disposa d'ells. Ho podem veure als resultats de l'Athlon64 i el Core 2 Duo que tenen més del doble de rendiment que el Sempron d'un sol nucli.

S'ha de dir que si hom utilitza el seu format propi (.7z), els ràtios de compressió són molt elevats, superant de llarg els fitxers zip, i també els fitxers rar.

Finalment, una altra opció molt interessant d'aquest programa és la capacitat d'encriptar les dades comprimides mitjançant l'algorisme AES-256, a partir d'una contrasenya que pot ser diferent per a cada fitxer comprimit.

Us el podeu descarregar des d'aquest enllaç.

Nous sistemes operatius.

Aquest mes d'octubre ha estat molt interessant pels que ens agrada provar diferents sistemes operatius.
Tot just fa una setmana, va sortir al mercat, la nova versió de Windows, anomenada 7 (o seven). Aquesta nova versió pretén superar la mala imatge que va provocar la versió anterior , anomenada Vista, degut a la seva lentitud (abans del primer service pack era molt lent copiant fitxers), al gran consum de recursos del sistema: ús de microprocessador, memòria, disc dur, i la impossibilitat d'instal·lar-lo en ordinadors més bàsics del tipus netbook.
Segons afirma Microsoft, ha millorat la interfície gràfica, ha arreglat problemes de seguretat, i ha millorat el rendiment, al mateix temps que s'han reduït la utilització de recursos del sistema, la qual cosa permetrà instal·lar 7 en ordinadors on abans era impossible, i on Microsoft havia optat per el vell XP.
Val a dir que ja està disponible el pegat per transformar la interfície de Windows 7 al Català a softcatala.org
Aquí en podeu llegir una crítica força completa.

Però aquesta setmana ens ha dut també la nova versió de l'omnipresent Ubuntu. De fet, en el món de GNU/Linux Ubuntu és tan present, que de vegades molta gent s'oblida que hi ha altres distribucions que en algun cas poden ser més estables, o més fàcils d'usar. Ubuntu ja no distribueix els CD's gratuïtament amb la mateixa alegria que feia abans, deu ser que el Shuttleworth (el cap de Canonical, l'empresa que patrocina Ubuntu),  ja no li queden tants milions al compte d'estalvi.
Sigui com sigui, Ubuntu és un sistema operatiu basat en Debian, que està orientat a l'usuari domèstic, amb una selecció força acurada de programes, i tot i no tenir unes excel·lents eines d'administració, és força fàcil d'utilitzar i instal·lar components multimèdia, com ara són els reproductors de pel·lícules flaix, mp3, divx, etc, etc. També permet instal.lar-lo en memòries flaix USB si així ho desitjem.
Pel què fa a detalls més tècnics, inclou el nucli 2.6.31, i aplicacions tan populars com el navegador Mozilla Firefox 3.5.3, o la suite ofimàtica OpenOffice 3.1.1. També inclou l'entorn d'escriptori Gnome en la versió 2.28.1

Podeu descarregar la versió de 32 bits (per a ordinadors més vells), o la de 64 bits, compatible amb tots els ordinadors que es venen actualment, i la majoria dels que tenen 2 anys o menys.

Canvi de teclat

Després de poc més d'un any amb un teclat Samsung Pleomax PKB-7000X, aquest va decidir de deixar de funcionar bé, i vàries tecles van de deixar de respondre, i segons a quin USB el connectava em feia reiniciar l'ordinador. La veritat és que no crec q torni a comprar un teclat d'aquest tipus, perquè no es pot dir que hagi durat massa ni que sigui massa fiable. Aquí en teniu una foto:

Com que un, ves per on, treballa amb l'ordinador, no es pot permetre passar ni un sol dia sense teclat, i per això em vaig acostar a una botiga que hi ha aprop de casa, i després d'ensenyar-me tots els teclats sense fils (ufff, quina mandra que em fan), em vaig acabar quedant un teclat Logitech Deluxe USB Keyboard, per 12€ en la seva versió OEM.

Tot i que és un teclat senzillet, m'agrada força, perquè amb l'anterior s'havien de prémer les tecles amb convicció per ser conscient que havies activat la tecla corresponent, i en canvi amb aquest amb menys pressió aconsegueixes el mateix efecte.  Aquí el teniu:

En fi, espero que aquest duri més que l'anterior, perquè si no, quina merdeta de teclats que fan avui en dia.

Zalman VF-1000

Fa uns mesos ja vaig explicar com m'havia fallat el ventilador de la targeta gràfica, una ASUS Radeon 4870 HTDI. Després de tramitar la garantia, me'n van donar una altra que, aparentment funcionava correctament.

Bé, funcionava correctament fins que el ventilador va tornar a aturar-se, així de cop i volta.

Evidentment, una targeta gràfica amb un xip com el Radeon 4870 no pot funcionar només amb el ventilador, per la qual cosa necessitava o bé reemplaçar el conjunt del dissipador/ventilador, o canviar altre cop la gràfica, encara en garantia.

Com que ja en vaig quedar prou tip d'esperar que em retornéssin la gràfica l'altre cop, aquest cop he optat per comprar un dissipador+ventilador específic.

Concretament, he triat un Zalman VF-1000. Es tracta d'un dissipador de coure amb 4 heatpipes (4 tubs petits que ajuden a la dissipació tèrmica), amb una gran superfície de dissipació, i que disposa d'un ventilador de 8 cm molt silenciós amb leds de color blau.

El ventilador portava un regulador de velocitat, però he optat per endollar-lo directament a la placa base perquè fins i tot a la velocitat màxima, el soroll és gairebé imperceptible.

Aquí en podeu veure una foto, un cop muntat:

Els únics possibles inconvenients que hi puc trobar és que tapen una mica el connector de crossfire per connectar 2 targetes en paral.lel, i el fet que costa una mica de muntar el dissipador zalman sense tocar dissipador que portava de sèrie per els reguladors de voltatge. Potser més endavant miraré de canviar-lo per un de més petit i eficient.

Un cop muntat, la veritat és que sorprèn el poc soroll que fa, sobretot comparat amb la "turbina d'avió" que tenia abans, i a més a més, fa la seva feina molt bé, doncs la temperatura màxima que he registrat utilitzant la GPU (el xip de la gràfica) al 100% és de 65º (amb el dissipador/ventilador anterior arribava als 74º).

Aquí podeu veure l'aspecte que té un cop muntat dins de l'ordinador:

Finalment una altre imatge per veure els leds blaus que incorpora el ventilador de la gràfica:

En resum, un excel.lent conjunt dissipador/ventilador, silenciós i que fa molt bé la seva feina, tot i que pot ser una mica complicat de muntar degut al dissipador dels reguladors de voltatge de la gràfica. El preu? 34 euros, no és barat, però considero que té una relació qualitat-preu molt bona.

Firefox 3.5

S'acaba de publicar la versió 3.5 de Mozilla Firefox, un dels navegadors més utilitzats, i l'únic que ha aconseguit arrencar una part substancial de la quota d'utilització del fins ara omnipresent Internet Explorer de Microsoft. Alguna de les novetats d'aquesta versió són:
- Suport per a elements HTML5 (audio i vídeo).
- Millora de les eines per mantenir la privacitat de les dades, incloent un mode de navegació privada.
- Millora del rendiment amb Javascript.
- Suport de noves tecnologies, CSS, SVG, ICC...

El podeu descarregar en versions per a Windows, i en el cas que utilitzeu GNU/Linux el podeu descarregar del repostori de programari de la vostra distribució, si més no , si utilitzeu Fedora 12. En altres distribucions potser us haureu d'esperar a la propera revisió.
Com a curiositat podeu veure un mapa de les descàrregues de Firefox en temps real i classificat per països.